¿Qué es PTI?

Las enfermedades autoinmunitarias son trastornos en los cuales el organismo pone en marcha un ataque inmunitario dirigido contra uno o más sistemas aparentemente normales del organismo. La púrpura trombocitopénica inmunitaria (PTI) es una enfermedad autoinmunitaria en la cual el objetivo de ataque son las plaquetas. El sistema inmunitario las identifica como cuerpos extraños y son eliminadas en el bazo y, a veces, en el hígado. Además de un aumento en la destrucción de plaquetas, en la mayoría de las personas que padecen PTI también se observa una alteración de la producción plaquetaria.

La causa específica de la PTI, frecuentemente es desconocida. Algunos casos se presentan después de una infección viral o bacteriana, de una vacunación, de la exposición a una toxina o asociados con otra enfermedad, como el lupus o el VIH. Es importante recordar qué estaba ocurriendo en su vida antes de que comenzara a tener síntomas asociados a un recuento plaquetario bajo. Esta información puede ayudar a su médico a diagnosticar y tratar su recuento plaquetario disminuido.

¿Qué son las plaquetas?

Las plaquetas son células presentes en la sangre, relativamente pequeñas y en forma de disco. Son necesarias para mantener la integridad de las paredes de los vasos sanguíneos y para la coagulación de la sangre. Sin una cantidad suficiente de plaquetas, las personas que padecen PTI son propensas a tener hemorragias espontáneas o hematomas, o pueden tener hemorragias prolongadas si sufren alguna cortada en la piel.

¿Cuál es el recuento plaquetario normal?

De acuerdo con el Manual Merck para profesionales de atención médica [Merck Manual for Health Care Professionals] (edición 2011), los recuentos plaquetarios normales oscilan entre 140.000 y 440.000 por microlitro de sangre. El Manual Mosby de pruebas diagnósticas y análisis de laboratorio [Mosby’s Manual of Diagnostic and Laboratory Tests] (cuarta edición, 2010) indica que los recuentos plaquetarios normales oscilan entre 150.000 y 400.000 por microlitro de sangre. Esto significa que los parámetros de referencia varían levemente dependiendo del laboratorio específico donde se realice el análisis. El límite inferior (140.000 o 150.000) es importante porque los recuentos inferiores a esas cifras indican la presencia de trombocitopenia. Sin embargo, según el Informe de consenso internacional sobre la investigación y el manejo de la púrpura trombocitopénica inmunitaria primaria [International Consensus Report on the Investigation and Management of Primary Immune Thrombocytopenia] (Blood, 14 de enero de 2010), podría considerarse confirmada la presencia de PTI cuando el recuento plaquetario es inferior a 100.000. En el caso de las personas que padecen PTI y tienen recuentos plaquetarios inferiores a 10.000, la enfermedad se considera severa. Para muchas de estas personas, un recuento de 30.000 o superior es suficiente para evitar hemorragias. La respuesta ante un recuento plaquetario bajo es diferente en cada individuo. La determinación de un recuento plaquetario seguro en cada caso debe realizarse consultando a un médico tratante con experiencia.

¿Cuáles son los síntomas de PTI?

Los síntomas varían considerablemente de una persona a otra. La mayoría de personas que padecen PTI presentan hematomas espontáneos. Algunos descubren que tienen petequias, es decir, pequeñísimos puntos rojos en la piel causados por la ruptura de vasos sanguíneos o por pérdidas de sangre a través de las paredes de los capilares. Si usted tiene un recuento plaquetario muy bajo, es posible que presente otros síntomas hemorrágicos, que podrían incluir ampollas de sangre en el interior de las mejillas, hemorragias nasales o sangre en la orina o en las heces. Las mujeres pueden tener un sangrado menstrual prolongado. En general, cuantos más síntomas hemorrágicos, se tengan, más bajo es el recuento plaquetario.

¿Puede tratarse la PTI?

En la mayoría de los pacientes, el tratamiento mejora los recuentos plaquetarios, lo cual reduce los problemas hemorrágicos. Para muchos pacientes, la dificultad consiste en encontrar un tratamiento que les resulte beneficioso sin causarles efectos secundarios indeseables. Esto no es fácil. Algunos pacientes refieren sentirse mejor después de realizar cambios en su dieta o su estilo de vida. Si bien esta enfermedad puede entrar en remisión durante períodos prolongados, probablemente por el resto de la vida del paciente, la PTI también puede regresar. Actualmente no hay manera de predecir el curso de esta enfermedad.

¿Existen diferencias en cuanto a la remisión o resolución de la PTI?

En los niños, que habitualmente padecen la forma aguda de la PTI, cuya duración es corta y casi siempre está asociada a un agente infeccioso, la tasa de remisión espontánea es alta. En el caso de los adultos, que habitualmente padecen la forma crónica de la PTI, algunos pacientes pueden entrar en remisión durante ciertos períodos de tiempo.